Santiago do Cacém assinala 131 anos da chegada do primeiro automóvel ao país
O primeiro automóvel a circular em Portugal, o histórico Panhard & Levassor importado em 1895 por D. Jorge d’Avillez, foi o grande protagonista de uma reconstituição histórica que ligou Lisboa a Santiago do Cacém. A iniciativa, que assinalou os 131 anos da chegada do veículo ao país, realizou-se no passado dia 24 de outubro e contou com uma comitiva de cerca de 60 automóveis antigos que desfilou pelas ruas da cidade alentejana.
A aventura original teve início a 12 de outubro de 1895, data em que o veículo desembarcou em Lisboa vindo de Paris. Com uma velocidade máxima de apenas 15 km/h, a viagem de regresso a Santiago do Cacém estendeu-se por três dias e ficou marcada por um conjunto assinalável de peripécias.
A bordo do Panhard & Levassor seguiam três pioneiros: o proprietário D. Jorge d’Avillez, o engenheiro Jules Phillipe e Hidalgo Vilhena, um santiaguense que se destacava na arte fotográfica da época.
A chegada da viatura a Santiago do Cacém gerou um enorme entusiasmo e pasmo entre os habitantes locais. A receção popular, que oscilou entre o receio, o espanto, a curiosidade e a admiração, culminou na atribuição daquela que seria a primeira alcunha da máquina no país: "O Gasolinas".
Atualmente, este exemplar histórico pertence ao Automóvel Club de Portugal (ACP). Após ter sido alvo de um minucioso processo de restauro promovido pela instituição, o Panhard & Levassor encontra-se em exposição no Museu Nacional dos Coches, em Lisboa.
